萧十三这才恍然大悟，原来自己所处的地方是一个比赛车速的地方。他正要婉拒，却听闫峰道：“玩两手也没什么，输了有吕公子帮你兜底。”
闫峰话里话外隐约有为两人穿针引线的意思，吕耀明岂能不闻弦音而知雅意？立即打蛇随棍上，笑嘻嘻道：“那是自然了！今天两位的费用都算在我的账上。”
萧十三心想：不知道这算不算公然贿赂？可他的念头才转了一圈，就被闫峰的话语打断了思绪。
“我就不玩了。”他朝外走去，“耀明啊，你的座车借我用用。我得去未央宫一趟。天黑之前还得到安宁堡。”
吕耀明巴不得他马上离开，这笑面虎在这儿杵着，他可一点都不敢放开了玩。“能为闫部长服务，是耀明的荣幸。”
闫峰笑了笑，也不说破他的小心思。拍了拍萧十三的肩膀道：“好好玩，晚上见。”说罢便上了吕耀明的蒸汽车。
蒸汽车绝尘而去，吕耀明望着车影松了一口气，擦了把冷汗笑道：“可算把这笑面老虎送走了。萧师兄，我真是佩服你！”
“你佩服我什么？”萧十三奇道。
“能在闫部长面前谈笑风生的，我现在也就见过几个。你是他们之中的这个……”说着，朝他比了比大拇指，神色中满是敬服之意。
萧十三倒没觉得什么特别，闫峰从前是他的老师，现在是他的长官。不知为什么，他一直都对自己客客气气的，仿佛两人中间隔着一层纱。也只有这次，在安宁堡一号土楼的那间小院里，他朝着自己咆哮的时候，才有些真实的感觉。
据部里的其他同僚们说，闫峰对待下属的苛刻，已经到了一种病态的程度。动辄就是一阵疾风暴雨一般的训斥。那为什么会得到闫峰的特殊对待，说起来他真的不知道原因。
两人闲聊的功夫，那辆在车棚中的蒸汽车已经完成了维修，被工人从车棚之中推了出来。而其他两辆蒸汽车，也先后回到了车棚附近。随即就有工人从车棚中涌出来，围着那两辆车开始检修工作。
吕耀明拉着萧十三走了过去，一边走一边介绍道：“这是我们三家车行联手搞的一个名堂，每家车行出一辆蒸汽车进行竞速比赛。三家一共拿出三十万金元作为奖励，获胜的那一辆蒸汽车得到全部的奖金。”
“那你们怎么赢利？”
“这个简单。”吕耀明神秘的一笑，“开盘下注就是了。”他指着站在跑道周围的人群道：“看到他们没有，他们负责观察这些参赛的蒸汽车，然后进行判断。在城市里的酒馆和报童那里，可以购买彩券。价钱不贵，十个铁子就能买一张。猜赢了的瓜分猜输的人的奖金，我们在其中抽一成。”
“也就是说，无论输赢你们都稳赚。”
“我们是庄家。”吕耀明笑了笑，“给他们找点乐子嘛！最近压力有点大，不来一点刺激的东西分散注意力，还真的不好释放自我。压抑太久，这里会出问题的。”
他指了指自己的脑袋，但萧十三知道他针对的对象是谁。
“带我来看这个有什么用？”萧十三随手从券箱里抽出一张彩券，彩券上印着一个数字“2”。下方还印着一行小字，他猜思这应该是防伪序号一类的东西。
“玩玩而已。”吕耀明道：“咸阳只是其中一个试点，如果确认行之有效，将会在今年下半年的时候推广全国。”
试点，推广。如此有特色的术语一说出来，他就明了了背后的始作俑者到底是谁。这大概又是院长提出来的帝国财政复苏计划的一部分。
帝国不可能把撒下去的钱再从民众手里要回来，只好另辟蹊径，一方面通过发售国债回笼资金；另一方面大概就是通过这种所谓的博彩业来赢利了。
萧十三隐隐觉得这并非是最好的办法，但又说不出弊端到底隐藏在哪里。他正思索的时候，三辆车都已经准备完毕，开到了跑道上准备出发。
吕耀明撇下他，站到了场边摇动一面黑白两色的格子旗。格子旗落下作为出发的信号，三辆蒸汽车像离弦之箭一样从起点冲了出去。
跑道上发出震天的机器轰鸣声，这声音也点燃了在场观赛的观众们的热情。他们站在跑道旁大声吼叫着，为心目中看好的蒸汽车呐喊助威。
吕耀明瞄着萧十三手里的彩券，笑道：“2号车今天有很大的可能赢哦，你运气不错。”
“奖金有多少？”
“每注彩券猜中的固定奖金是十钢元，再加上瓜分的败者投注金额。总数在十四五钢元上下吧。”
“哦。”萧十三应了一声之后，便没有了兴致。他对这种守株待兔式获取财富的方式并不感兴趣，但这个世界上无论什么时候，都少不了那么一群总想不劳而获的傻瓜。
十四五钢元的奖金不算个小数目了，像轻舟那样的书童每个月才只有五钢元的薪水。这笔钱对于每一个帝国家庭来说，是一笔了不得的巨款。也只有吕耀明这种含着金匙出生的人会认为那是微不足道的小钱。
可以想见这个行业推广之后，到底会让民众有多疯狂。而人在疯狂的时候会做很多不顾后果的事情，不知道院长是不是也为这些后果做好了准备。
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