秦墨夫妇和兰儿出来后各奔东西，兰儿是李茂的侍妾，让她观瞻自己的男人和另一位侍妾亲热，无疑是件残酷的事。秦墨和祝香却没有这个障碍，两个人出来后，并没有走远，躲在花木丛中窥看，待兰儿走后，二人折还回来，没羞没臊的一个去搬梯子，一个去趴门缝往里瞧。
后来又因为争夺梯子发生口角，口角声越来越大，唯恐惊扰了院里的一对鸳鸯，不得已互相捂住对方的嘴，如此大眼瞪小眼的瞪了一会，忽然各自都笑了起来。
祝香道：“我们这算什么？还小么？无聊。”
秦墨道：“是有些无聊，我去找胡川做趟买卖去。”
话一出口，秦墨立即后悔，站在他对面是祝香。
祝香皮笑肉不笑道：“好啊，你去呀，要不要我陪你一道去啊。”秦墨觉得情况有些不妙，正要撤退，耳朵却被一只如铁的小手拧住了。祝香那张温柔、俏丽的小脸霎时变得狰狞恐怖如夜叉：“有种你就叫，我倒要让茂哥和你的芩娘姐姐出来评评这个理。”
秦墨自知理亏，顿时气短，连声赔笑说不敢。祝香大喜，自与秦墨成亲以来，时时被他欺负，恨极反击却屡屡败阵，总也找不到致胜之策。
却没想到这无意间的一句话让她摸到了这厮的命门。
“到底是男人都爱面子，我一说要找茂哥来评理，他立即就软了，贱人，我总算找到辖制他的办法啦。”祝香把她的重大发现，一五一十说给兰儿听，兴奋的满脸红光。
兰儿却懒洋洋的提不起精神，连续三天了，李茂整天跟芩娘腻在一起，夜夜宿在那边，让她这颗心凉了大半截了。
祝香知道兰儿的病根在哪，劝道：“茂哥是个重情重义的人，芩娘姐姐又在外面受了这么多年的苦，又刚刚回来……呃，热乎劲过去就好了。男人嘛都是喜新厌旧，夜夜做新郎才合他们的性子。……好妹妹，姐姐不大会说话，说错了你别见怪。你听我的没错。不说了，我得回去了，再不回去，我家那贱人又要开溜了。”
祝香乐滋滋地回去折腾秦墨去了。
兰儿发了会呆，坐在窗前，掀开久未调弄的古琴，素手弄琴弦，只把一腔的幽怨尽付与琴声。
隔着几个院子外，坐在窗边正跟李茂下棋的芩娘听到琴声，怔了一下，对李茂说：“是兰儿妹妹的琴声吧，真是个玲珑剔透的妙人儿。琴棋书画诗剑酒这些风雅事，我是一样都不懂。”李茂道：“我也不懂。”
李茂的棋艺只是一般，芩娘处处都肯让着他，唯独在棋盘上素来不给他面子，这已经是第三次陷入窘境，急的他凝眉沉思，半晌难落一子。
“她呀，嗯，是玲珑剔透，就是有些小心眼儿，还有……”
芩娘抿嘴笑道：“看你心不在焉的，别下了，你过去陪她说说话。”
李茂道：“不必，有祝香陪她呢。”
芩娘盯着李茂，笑而不言，使用她独有的温柔暴力。
李茂无奈只得起身，对她说：“你好好歇歇，这两天怪我，让你没睡好。”
芩娘柔声道：“你也是，来日方长。”芩娘这几日被李茂缠的时时不得歇，体力消耗极大，而今已近崩溃的边缘，只是她一直强忍着不说罢了。
目送李茂离开，芩娘长松了一口气，连打了个几何哈欠，忙不迭地卸妆休息去了。
琴声幽怨，兰儿自怨自艾，一滴泪水到底还是落了下来，她伏着琴，啜泣起来。
李茂双手加在她柔弱的肩膀上，见是李茂，兰儿久蓄的泪水夺眶而出，抱住李茂怎么也不肯放开。
李茂笑道：“傻子，哭什么，无缘无故的。”
兰儿道：“我怕你不来了。”
李茂抚摸着她柔顺的长发，拉她一起坐下，对兰儿说道：“你莫怪我这两日冷落了你，我出身微贱，大郎对我的恩情如同再造，她这是在替我报恩。一别多年，我若冷落了她，换成你你会怎么想？”
兰儿含着泪道：“我掐死你。”
李茂道：“这就对了，你想掐死我，她又何尝不想呢。不哭了，我会一碗水端平的。”
兰儿用衣袖擦擦泪，问道：“两碗水容易端平，以后的水越来越多，你怎么端？”
李茂道：“姑娘，不要得寸进尺。”
兰儿怕李茂生气，伏下身，搂着李茂的脖子，呢声道：“我不敢了，你别生我的气。”兰儿强作笑颜，百般奉承李茂。李茂心里却隐隐不安起来，都说娇妻美妾成群是人生一大乐趣，可自己真是无福消受这桩美事，应付两个尚且心力不足，这将来……
李茂已经不敢再想下去了。
二日清早，与薛戎共进早餐时，宫中传旨薛戎觐见，来传旨的是刘希光，此等规格足见李纯对薛戎的重视。
薛戎去了一上午，未时末方回，回时穿紫袍，系玉带，手里捧着一口宝刀和一个红漆镶银边的木盒。
李茂只看他这身装束，便知道他已经接受了李纯的差遣，正式出任天德军都团练防御使兼丰州刺史。
薛戎放下东西，坐在那闷闷不乐。李茂劝道：“戍边丰州虽然辛苦，升迁却也快，三五年后，熬足了资历再回京城为官，一切都是水到渠成。”
薛戎笑道：“茂华，你这是什么话，我岂是为了这顶乌纱闷闷不乐。”
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