在西苑受到天子亲自接见后，洪木木红光满面，在长安是一刻也呆不下去了，她要还回洪艳洞，开创属于她的大事业。
张琦因功授剑州司兵参军，仍在洪艳洞为大都督，辅助洪木木建功立业。来向李茂辞行时，李茂留其在书房，单独授以机宜，非但外人不得入内，连秦墨也被拦在了外面。
西川和夏绥两镇叛乱的成功解决，无疑大大增长了李纯的信心，他对江南李琦的态度从一开始就很强硬，且越来越强硬。武元衡的见解深得圣心，得拜武元衡中书侍郎、同中书门下平章事，接替杜黄裳入掌中枢，为天子谋划天下。
根据武元衡的建议，李纯驳回李琦所请，下诏，召李琦入朝，拜左仆射。
李琦心怀恐惧，遂举兵叛乱，大肆诛杀异己将吏。
李纯立即做出反应，诏令淮南、宣歙、鄂岳、江西、浙东五道兵马讨伐李琦，又起一路禁军千里南下。在以何人为帅一事上，朝中又起了一场争执。
西川的战事表明，遣朝中名臣重将出征的风险很大，收益却不高，选派那些名声不大，却有真才实学的青年将领，非但容易控制，朝廷所担的风险也被降到了最低，进可建功，退可改弦更张。
有人举荐李茂挂帅出征，依据是李茂在平定西川战事中，运筹帷幄，有统揽全局的能力，是个难得的将才。
反对的声音立刻袭来，有人翻出李茂旧日在淄青的战例，亲率清海军八百精锐，进击流民盘踞的渡口，徘徊庄墙外半个月，未敢攻城，这样的将才如何担得起平定江南的重任。
有人向李纯举荐刘悟，刘悟在西川战场上，横冲直撞，勇猛无双，又刚刚因功升任节度使，感恩图报之心正浓，派他挂帅出征，必定马到功成。
且刘悟由偏将骤然升任节度使，根基尚浅，果然遭遇挫折，拿下来也容易。
李纯向几位宰相征询意见，武元衡中意刘悟，主张以刘悟为帅，率右威远军南下江南平乱。
袁滋、贾耽没有明确表态，李纯认可武元衡所请，以刘悟充润州招讨使，率右威远军两千兵马南下平乱。
刘悟得到任命，心中甚喜，携子刘从谏往孤山侯府道谢。
刘从谏因为李茂让贤心里甚喜，对李茂的态度是前所未有的恭敬。
刘悟此番南下，率兵两千是朝廷定下的，这个没有商量的余地，但选带哪些将领，却大有可商榷之处。来李茂府邸之前，父子俩商议了一下午，结论是李茂的人尽量不要，自己的人要全部带走，此外还要大力擢拔年轻将领。
但这里有个悖论，右威远军可用的年轻将领几乎全是李茂的人，刘悟虽兼任训练使，但李茂的队官训练所只听命他一人，从教官到学员都唯李茂马首是瞻，一个个总教习喊的比亲哥都亲，想要选一个跟李茂完全没有关系的年轻将领，实在是难于登天。
基于这个判断，父子二人改变策略，先借用李茂的一批骨干，再大力招募新人，待骨架架构完毕后，李茂的人一个不留全部退还。
在这个问题上，父子二人的态度空前一致，李茂的人再好也一个不能留，免得一不小心，让龙首山在自己卧榻之旁做起了窝。
“飞鹰营和锋矢营全部开拔，两营人马不足的部分由其他营调配齐全，所缺的旗仗，弓甲，亦由军需按最高标准一次性配齐配足，此外我再拨付左龙骧军一部人马给你，作为突击队，视时候充做斩首之用。”
面对李茂的慷慨，刘悟感动的热泪盈眶，但刘从谏却不大买账，他皮笑肉不笑道：“镇海四面皆是朝廷的属地，没有外敌干涉，左龙骧军嘛，我看就不必了，杀鸡用牛刀，有辱英雄的威名，啊，哈哈，哈哈。”
刘悟破天荒地没有呵斥儿子，李茂微笑道：“贤侄所言极是。”
伸手从胡川手里接过一封卷轴，送在刘悟手里，道：“这是详细的江南地图，希望对刘帅有所帮助。”
刘悟大喜，起身接受。
刘悟大军一走，右威远军名存实亡，李茂抢先一步，将所部精锐搬移至安东军。时隔不到一个月，李纯下旨并左右威远军为一，仍隶属鸿胪寺，由鸿胪卿兼任军使。
李茂解鸿胪少卿、右威远军使之职，专心做他的左龙骧军将军，目光专著于京西地区，清除吐蕃、回鹘两家奸细，看护皇家藩篱。
刘悟出征江南，三月建功，大将何三才夜渡长江，突然兵临润州城下。李琦龟缩城内，李琦的外甥裴行立联合镇海兵马使张子良等三位心腹大将策划兵变，生擒李琦献于刘悟马前。到这年十一月，李琦父子被押解至长安，一同腰斩。
刘悟因功改授镇海军节度使，麾下大将何三才授浙西道观察副使、明州刺史。
三镇叛乱旋踵平定，天下慑服，朝廷的威望达到了史无前例的巅峰。
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