刚才被兕带到这个喀斯特地洞，他早就记不得来路了，只记得这里面错综复杂，像个迷宫。石壁黏滑，到处都在渗着地下水。只有洞穴壁上偶尔的空隙，透出天光照明。
兕尸体所处的洞穴是死路，像蜂巢上的一个孔洞。庞大的地下河系统冲刷了千万年，造就了这个不知几许的庞大地穴，它有部分在地下，有部分在山体，有部分还连着沼泽下的孔洞。方征只是随便走了数百米，都经过了宛如城市最庞大地下水管道系统，不知通向何处。
若是乱走，一百年都出不去。
方征发现了一条地下小溪，他欢喜不已地边在水里冲刷干净身上血沫，边考虑能不能沿着流水找路。然而当他顺着小溪走了没几十米时，就发现这条小溪只不过是蜘蛛网般的庞大地下河系统的小小支流，从洞壁的回声、缝隙的天光，看到昏暗的洞穴中，无数交织错落的地下溪流纵横分布——甚至立体分布，这个洞穴并不是平面的，有些部分是在山体中，高低出口不同，可以装十几列火车……
方征又累又痛，已经几乎失去了意识，他只告诫自己不要停住步伐，但似乎头脑已经停止了转动。他朦胧间看到兕的断角像齐天大圣孙悟空的金箍棒般越长越大，长到定海神针那么粗，把整片洞穴顶穿，自己离开了黑暗的地下，越升越高……他升到半空中想好好俯瞰这片庞大的溶洞群全貌，却发现下方并不是自然景观，而是自己小时候，被父亲带去故宫博物院游玩：
“爸爸，为什么故宫设计了九千九百九十九间半？”
“因为一万间宫殿是天上神仙住的，地上的皇帝不能越过了去，只好减半间了。”
“那真的有减半间吗？”
“有的，据说是文渊阁的东边。”
“那到底故宫有多少间宫殿呀？”
“8728间，不过故宫宫殿不断修葺，这个数字也只是一时统计而已……”
方征小时候想找故宫里的“刺猬大仙”（就是刺猬，居于故宫草丛内，是吉祥象征），还想把每个房间都参观遍……
方征猛一个激灵醒来，自己以站姿睡着在黑暗的洞壁边，周围什么都没有，只有溪水潺潺流淌声，他擦了擦眼睛，强迫自己不再去想那个梦，洗了把脸恢复清醒。
方征还是没找到可以分辨方向的标志。一开始他是按照兕在洞壁上冲撞出来的痕迹找，但是那痕迹在趟过几条小溪后就模糊了。方征又寄希望于溪水中的痕迹线索，却发现一件诡异的怪事：水中没有青苔，没有鱼，甚至没有浮游生物。
这片山洞实在安静得过分了。这里到处都是流通的缝隙，照理说无论是地面生物还是地下生物，都能生活下去。刚才方征他们狩猎的沼泽，仅仅数平方里，就居住着蛇、兕、水鸟、斑尾羚等生物，生物层级相当密集。这也符合方征对这原始部落野外的认知。
但是地下洞穴这么庞大的区域，走了这久依然毫无痕迹。方征一瞬间担心有一头特别恐怖、特别庞大的终结猎食者居住在这里，但是他没有闻到异味或是查看到任何生物痕迹，无论是粪便、□□、血迹或是储备粮，相反，还特别干净……非要形容，方征困惑地想：像有个超级隐形吸尘器连轴运作，把洞壁每一寸都抹得干干净净。
方征一开始还担心兕的尸体味道引来其他猎食者，所以尽快躲开了那里。然而在地下洞穴转了一圈没头绪后，方征又决定回到那里去，好歹饿了还可以喝死兕的血。
但是当方征循着记忆走回兕尸体的地方时候，他眼珠子都要掉下来了——
庞大如小山般的野兽尸体不见了，消失得干干净净，血迹、毛发、皮革……一点痕迹都没有留下。
若不是地上孤零零掉着半截断角，方征怎么也不敢确认，这就是刚才他杀死猛兽的地方。
刚才从兕颈动脉喷出来的血溅到洞壁上，高达数丈，此刻也已经消失了。
方征颤抖地捡起那截断角，手在发抖。他不住地对自己说要冷静。可是眼下他根本就没法冷静思考是怎么回事。任何科学的解释似乎都站不住脚，除非这里忽然出现了一堆工具齐全保洁员，带浮空设备那种，打扫干净之后又立刻消失在空气中。想象起来分明一副滑稽场景，方征却怎么也笑不出来。
最简单粗暴的假设是被什么猛兽吃掉了，可是什么猎食者还把岩壁上的血迹也舔得干干净净，再干净也会有痕迹在石头缝里吧？没有，连石头缝都是干净的。
更可怕的是，当方征回头，想逃出这个洞穴时，发现它的入口竟然消失了。他简直不敢相信自己的眼睛，这个洞穴并不大，只有两三米深，他刚走进来，入口就在他的身后，却无声无息地凭空蒸发。
方征狠狠掐了一下自己，哆嗦着蹲下。他觉得这比看到兕和群蛇更可怕，那起码是有形体的敌人。眼下这种事情……迄今为止他并未相信这个世界有神妖鬼怪的存在，此刻却双膝一软，心里不住祈祷：放过我一命，放过我一命……
他不怕有形，却怕无形和未知。
头磕到地上的时候，方征猛然觉得有些不对劲——额头皮肤敏.感，触处略有些软和弹性。方征电光火石之间几乎是下意识地，抓起那截断角往地下狠狠一扎——黑色地面登时皱起一小处凹地，却非常坚韧，凹下去几寸就绷紧了。方征重新抬手，那处凹地又恢复了平整。他连忙移开几寸重新扎下去，一模一样的凹陷和放松后的恢复平整，就像一块硕大无朋的、保养得当的、光滑黑色皮肤。
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