他又看了看似乎干燥的远处沼泽岸边，咂摸着藤茅那句“宗主国不许”，苦笑着想，这究竟是什么“大国”？
又走了一会儿，藤茅又“啐”了表示晦气的一声，指挥后面女狩绕路。
方征只见到前方有若隐若现浮出的两只鼻孔，从那小鼻孔小眼睛来看，应该是喜欢泡在泥里的河马。
“石炭兽。”藤茅如此来称呼河马，“不要招惹它，退回去。”
河马是温和的食草动物，但由于体积太庞大，容易把他们的路压塌。皮糙肉厚，不便捕猎，所以女狩们看到石炭兽都视为不吉利的象征。
方征想，河马和犀牛一样，都是食草类，都喜欢泡在泥里，不同的是犀牛头上有角，这沼泽黄泥里有蛇、有河马，看来生态层级很丰富。
远处“河马”缓缓从泥浆里伸出脑袋，方征忽然觉得不对劲——他看到藤茅等人的脸色同时变得惨白，发出凄惨的惊叫声。
——那根本不是河马。
第一眼方征以为是犀牛，因为它头顶有一个角，只是那角断掉了，所以刚才埋在泥浆里时看不出来。如今慢慢升起来的时候，才看到头顶的断茬，是黑色的。
但是方征立刻意识到，这也不是犀牛，虽然它有和犀牛一模一样的角，但它张开了大口，露出了属于终结猎食者的满口利齿——那是食肉动物。
食肉的独角犀牛——又称“兕”。它的皮坚固如铁，随着它逐渐从沼泽中冒出小丘似的躯体，方征瞠目结舌地发现，古代的独角食肉犀牛，站起身来竟然有人高！无毛，青褐色，浑身覆盖着坚韧的皮。不知它的独角因何而断，伤口还很新鲜。它张开大口露出肉食者的尖牙，扬起圆碗似的厚肉蹄。
“这里为什么有兕！”
女狩们连声惊叫，面对可怕的猎食者，纷纷投掷出近身梭枪、长叉和骨镖。可是她们的武器都是用木头和骨头所制，大部分打在了兕坚固的皮革上。
“跑！跑得快！它就追不上！”方征还没被吓破胆，比起一群从来没有学习猎过这种巨兽的慌乱无措女狩，方征还能快速思考巨兽习性。
兕体积那么大，如果其他习性和犀牛相似，那么它定然行动迟缓。待在沼泽里是为了守株待兔。
不知什么打断了它的伏击，反正现在他们如果全力狂奔，对方未必追得上他们。
方征率先后退奔跑，他偶尔感觉到脚底不稳。暗自思忖是不是石路使用过多。
在方征原路奔跑的时候，他后方的泥沼里忽然冒出了大量气泡。咕噜咕噜的声音——
剧烈声响中，石路开始下陷、断裂，不时听到“啊”尖叫后，后面的女狩眨眼间就被泥浆吞没。一来年岁日久被泥沼浸泡磨损，二来仓促奔跑使它承重不起，三来或许是这泥沼里的蛇钻来钻去。
石路断了之后，有人慌不择路一脚踩空，并不是只陷“齐腰”，而是不幸掉进了深深的小陷洞中。
不一会儿，就陷了五六名猎手，被兕追上的只有两人，倒有一半多是被沼泽吞的，陷下去后又被蛇咬。
藤茅殿后，她是最早被兕追上的人之一，但是第一波攻势他躲过，同在后部的另外两名女狩遭殃。看到身旁人遇害，藤茅大喝一声，把手中沉重的骨叉朝兕扎过去，准确地扎中了凶兽的眼睛。
凶兽暴虐地咆哮起来，它用断茬的半角顶在另一个女狩的腰际，硕大无朋的身躯把她撞进泥沼中挣扎，再一口咬住，只听咔擦一声，两截身体在泥水中缓慢下沉，咕咚声音渐弱下去。
藤茅发出了惨叫声，她疯了般往另一边逃去，似乎是陷进了泥水里，没了声音。
方征在队伍前段，周围慌不择路的人都被沼泽吞没。方征惊险地悬在一块摇摇欲坠的石头上，若是重心不稳或左右踏错，都会像其他人一样陷进去。
这条来路他刚才就觉得不稳，直觉并没有错。他接下来每一步，都踏得非常小心。
兕的移动速度虽然不快，但是它爆发力强，在很短的范围内能迅速追咬好不容易守到的猎物，方征步伐放缓，没多久就被兕追上了。
带着浓重的腥味的气息近在咫尺，方征从沼泽中拔.出泥腿，对着兕近在咫尺的下颌猛踢了过去——并不是他不知好歹以卵击石，他只是迫不得已要寻找一个踏脚点借力。沼泽地稀，一块干净的石头都找不到。方征只好险行此博。
兕大约没想到这小子不但不跑，还冲着自己下巴踹了一脚。虽然这于兕数吨重的体量和厚实粗糙的皮革来说，无异于隔靴搔痒。但方征却借着那一蹬之力跃起，跳上了目下数里黄汤中唯一坚固的高地——这匹兕的背部。
方征一跳上去，就牢牢抱住了它头顶断角。兕不断发狂嚎叫，左右蹬摆，想把方征甩下来。他却跟枚吸铁石似的黏在上面，无论颠簸得再难受都不松开抱着断角的手。好在那断角足够他的手臂环紧。
兕在沼泽中不会下陷，是源于它宽厚的脚掌，使得压力平均分布。泽地约只有一米深，最多只没到兕的腿根，这里于是成为它的天然浴池栖息地。可是在这陷阱四周也分布着一些无底陷洞，一般来说只有气孔大小，还不足它的脚掌大，若是失了平衡到处乱踩，指不定就会踩塌。所以尽管方征抱在它头顶，兕依然不敢甩开了全力，竟然就让方征骑在它背部无计可施。
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