颖坤本以为自己又会像之前在雄州一样, 除非家中发生大事，否则经年累月不会再回洛阳。谁知王师凯旋回朝不过四个月，年底一道圣旨送到燕州，召燕檀节度使及燕州留后正月回京入朝。
这地方上的要员趁重大节日应召入朝述职、禀报各地喜讯捷闻、向皇帝献赞朝贺、皇帝予以赏赐褒奖，是十分寻常的事, 以往杨行乾每隔一两年就要回京一次。颖坤没想到兆言竟会用这种理由征召她回京, 堂而皇之的圣旨, 倘若没有十分充足迫不得已的理由，抗旨不回就有倨傲不敬的嫌疑，少不得要被御史弹劾，重则安她一个拥兵自重目无尊上的罪名。她和七郎一道接了那道圣旨，不禁有些犹豫。
七郎初任节度使，燕州檀州顺州都有往来, 岂不知她这几个月表面上忙碌公事脚不沾地, 回到府邸便情绪消沉相思难解，问她：“你不想回去见陛下么？为何犹豫？”
颖坤道：“正是因为想见, 所以犹豫。”
七郎大致也能明白她左右为难的心思，安慰道：“圣旨都下了, 总不能抗旨不遵。不知是禁卫的哪位旧友回去说漏了嘴, 上个月大嫂来信责问我, 说你受了那么重的伤怎么瞒着家里不说一声，母亲、太后、嫂嫂们都十分担心你, 非要亲眼看到你安然无恙才放心。还有, 年后萱儿要出嫁了, 就算元旦不回京，晚一些也得回去，亲侄女大喜的日子你总不能缺席吧？伸头一刀，缩头也是一刀。你要是担心横生枝节，那你一路跟着我，哥哥会看好你不让你行差踏错的。”
颖坤笑道：“七哥觉得我这么大的人了还管不住自己？”
七郎不屑道：“你我倒不怎么担心，最让人放不下心的还是陛下。他是皇帝，如果胁威势强求，你又不忍心拂逆拒绝，岂不被他钻了空子？”
颖坤笑得更深：“七哥对陛下偏见太深了，还觉得他是少年心气鲁莽行事，人总是会长大的。”
正如七郎所说，这趟回洛阳左右躲不过，她还是跟哥哥一起赶在正月前回到家中与母亲家人团圆。靖平也随他们同行，他现在七郎麾下任檀州兵曹参军，已有副尉之衔，当然不必再屈居人下为奴为婢，算是光耀门楣衣锦还乡了。
三兄妹齐聚洛阳一家团圆，十几年都没碰到过一次，不是缺这个就是少那个，自然阖家欢喜热闹非常。颖坤和七郎一进大门就被家中亲朋仆婢团团围住，靖平跟在后面并不起眼，只有他的父母亲绕过人群来抓住他的手嘘寒问暖，想到儿子是家生子低贱出身，如今能有这样的作为，欣慰感慨喜极而泣。
靖平间隙抬头在人群中瞄了一圈，在众人最后找到了红缨。红缨本是看向他这边，两人视线一对，她立刻虎下脸把目光移开。靖平也转回来与母亲说话，只是唇角暗暗勾起一抹笑意。
除了刚从边境回来的兄妹三人，家中众人瞩目的焦点就是即将出嫁的萱儿。萱儿的夫婿是大娘从世家子弟和新晋才俊中选取，安排见了几次面后，萱儿相中了其中的翰林编修、太师张士则的侄孙张景略。据说老太师起初对这桩婚事本不待见，毕竟他和杨公一辈子政见不和，朝上争吵攻讦，私下也毫无往来，现在孙辈居然要结为儿女亲家。皇帝回朝听说后，大约是出于愧疚补偿的心态，册封萱儿为宜安县主，予以厚赐。有了皇帝撑腰，张太师也不好阻挠侄孙的婚事，就顺水推舟地同意了。
颖坤私底下悄悄问过大娘，萱儿对皇帝册封她县主是何反应。小姑娘虽然有点别扭，但还是接下了玉册赏赐，回头听说张士则因此同意了婚事，即又喜笑颜开，欣然接受了县主身份。张氏是大家望族，有这层尊贵身份在，婆家就算想苛待她，也得顾及皇帝陛下的面子。
大娘应付小姑娘那点少女心事就是牛刀杀鸡，她的开明疏导显然起到了比截流阻堵更好的效果。落花有意流水无情，兆言又御驾亲征一年多不在洛阳，小姑娘的心思也就慢慢淡了。颖坤看她满心欢喜地准备待嫁，心中一块大石也落了地。
颖坤回京后第一次见兆言是在元旦大朝，在此之前太后已经遣使往来多次，大郎七郎也奉旨入宫觐见过，他肯定知道她回来了，却不曾召见。
为此七郎觉得十分意外，皇帝的行为举止出乎他的意料，反而让他忧心忡忡，从宫中回来后对颖坤说：“陛下下旨把你召回来，不就是想见你吗？他不但没问起你，中间大哥提到一句，他还故意把话岔开了。这才四个月，不会这么快就变心了吧？”
颖坤笑道：“我早就说过，七哥太小看陛下了。”
七郎确实小看了他，他已经不是意气冲动的少年，而是金殿上威严持重的帝王。元旦各地官员齐聚，恭贺新年，祭祀天地，朝上庄严而肃穆。颖坤的职位不算显赫，位列百官之中，最接近的时候，她离他也有数十步之遥。御座上的皇帝身着衮冕，十二旒玉珠挡住了他的脸，别人看不清他的神色，他却可以看清阙下众人一举一动，每个人都觉得皇帝似乎在看着自己，于是愈发敬畏俯首，谦卑地低下头去。
颖坤只有和七郎单独上前拜见起身时看了他一眼，隔着旒珠四目相对，她忽然明白了他以圣旨召她回京的用意。即使只能这样阙上阙下遥遥对望一眼，只能以君臣的身份公开见面，她也觉得数月来的相思愁绪尽得纾解，心满意足，襟怀坦荡，不会有任何愧意负担。
回到洛阳，你就不是我的兆言，而是大吴皇帝陛下。
所以，他就以皇帝陛下的身份与她相见。
（未完待续）
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