李鸿章摇摇头不愿再说下去了。
提到这一层，恭王勾起无穷心事，要办海军，要加旗饷，要还洋债，还要兴修供太后颐养的御苑，处处都要大把的银子花出去。去年俄国意欲灭日，为加强海军，不得不借了1700万两银子，现在唐浩然造反，又得筹集几千万银子以平定逆乱，可银子从那里来？
“老中堂！”
恭王想沉着而沉着不下来，原来预备饭后从容细商的正事，不能不提前来谈：
“万事莫如筹饷急！如今既然兴办海军，以防俄人，又要平定唐逆之乱，经费愈支愈多，这理财方面，如果没有一个长治久安之策，可是件不得了事！”
“王爷见得是，鸿章也是这么想。理财之道，无非节流开源，阎丹初综核名实，力杜浮滥，节流这一层倒是付托有人了。至于开源之道，鸿章年初的时候那个折子上，说得很清楚了，想来王爷总也听说过！”
恭王当能记得。那时候湖北的张之洞请造铜元，还有山东也请造铜元，作为北洋大臣的李鸿亦请造铜以解民需，可归根到底，都是因为朝鲜尽得铜元之利，大家瞧着眼红，自然的想自制铜元以解已用。
“你是说这铸铜元吧，现在朝廷不是已经许了你了吗？不过远水救不了近火，关键是眼前如何得能筹个银子？”
这一问，在李鸿章“正中下怀”，他想了一下，徐徐答道：
“王爷总还记得原折上有印钞票一议。西洋各国，钞票不但通行本国，他国亦有兑换行市，我们大清国又何尝不可印？如果由户部仿洋法精印钞票，每年以一百万为度，分年发交海防各省通用，最要紧的是出入如一，凡完粮纳税，都准照成数搭收，不折不扣，与现银无异。等到信用一立，四海通行，其利不可胜言！”
“这……”
恭王将信将疑地说，
“这不就是历朝发宝钞的法子？这个法子，我跟好些人谈过，解说从来不曾成功过。”
“是的，历朝发宝钞，都没有成功过。然而，北方票号、南方钱庄的银票，又何以行得开？京师‘四恒’的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我们的银票是实在的，发一千两银票，就有一千两现银子摆在那里。好比赌局中，先拿钱买筹码一样，筹码值多少就是多少，谁也不会疑心赌完了拿筹码换不到钱。发钞票，如果也有现银子摆在那里，信用自然就好了。”
“老中堂！”
原本于一旁作陪的载澄，连忙于一旁边说道，
“您这一说，我倒想起一个典故，好比王介甫想化洞庭湖为良田一样。”
李鸿章一愣，细想一想，才想起载澄所说的典故，其实是刘贡父的故事。这是宋人笔记中数数得见的故事，载澄也误记了。原来记载：王安石爱谈为国家生利之事，有小人附和谄媚，说梁山泊八百里，决水成田，可生大利。王安石一听这个建议，大为高兴，但转念想想，又不无疑问，决水何地可容？其时东方朔一流人物的刘贡父，正在客座，回答王安石的话说：“在梁山泊旁边，另凿八百里大的一片水泊，可容已决之水。”王安石闻后立即哈哈大笑，不再谈这个建议了。
而这会载澄引此典故的意思是说：既有现银子在那里，又何必再发钞票？李鸿章当然明白，欣赏地答道：
“贝勒问得好！银行发钞票，自然不是别凿八百里泊以容梁山泊之水。发一万两银子的钞票，不必一万两银子的准备，其中尽有腾挪的余地。然而这又不是滥发钞票，是一个钱化作两个钱的用途，又是无息借债，于民无损，于国有益，最好不过的一把算盘。”
“老中堂，”
听得很是用心的奕訢立即意识到这是解决问题良策，于是连忙地继续问道。
“你再说说！其中的道理，我还想不透彻。”
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