朱翊深一行抵京已是七月的最后几日。这一路上他们行进速度非常快, 与去时的游刃有余相比，所有人都能感受到王爷的归心似箭。
远远望见京城宏伟的城门和进出的百姓，朱翊深身后的众人难以抑制地发出欢呼声。他们这一行从端和四年出发，至端和五年方归, 这一年数历险境，总算是有惊无险地回来了。
朱翊深勒马凝望片刻，彷如重生时一样，有种再世为人的感觉。萧祐策马到他身侧：“王爷还是先回府换身朝服, 然后进宫向皇上复命。我等在大明门等殿下。”
朱翊深微微点头, 回头看了李怀恩一眼，李怀恩连忙摆手：“奴还是跟萧总旗去大明门等殿下吧。殿下的马……奴不敢坐。”
朱翊深嘴角一勾, 也不管他, 纵马驶过城门甬道，向王府飞奔而去。
出发时, 他不敢纵情骑马，而是多坐马车，只因右手负伤, 骑马难以控制缰绳。而回来之时，因为老巫医的诊治，他的右手虽还不算恢复如初, 但已经能纵马驰骋, 所以回程比去时缩短很多。
周兰茵知道朱翊深这几日回来, 刻意向沈家那边隐瞒, 因为具体是哪一日她也不清楚。她命阖府上下勤加打扫, 心中期盼万分。王爷这一走，便是一年多，期间只收到过两三次信，基本都是交代王府的事务，此外于她并无一言。
他去皇陵的那三年，周兰茵也挂心他在外的安危，但没有像现在一样迫切地想见到他。那是一种对心爱男子的企盼，早已不同以往。
忽然听到下人禀报，说王爷已经到了府门前，她也顾不上妆容齐整，提着裙子便往府门前跑去。
朱翊深下马，自有马奴接过马缰，带着马去马房安置。
他负手上台阶，看见门内飞奔出一个人影，心念微动，但看清是周兰茵之后，便有几分失望。
周兰茵口中叫着王爷，向他猛扑过来，朱翊深微微侧开身子，周兰茵险些扑了个空，惊叫着要跌下台阶。朱翊深抓着她的手臂拉了她一把，让她站稳，皱眉道：“何以如此不稳重？”
周兰茵惊魂未定，抬头看了一眼男子，不敢回话。他的表情一贯冷漠，可不知是否被塞外的风霜所侵染，更多了几分成熟而厚重的味道。她的心砰砰乱跳，抓着朱翊深的手，激动地无法言表。
朱翊深淡淡抽回手，往门内看了一眼，来迎的都是周兰茵的仆妇和丫鬟，还有王府的下人，不见若澄的身影。他问道：“若澄呢？”
周兰茵一颗火热的心顿时凉了半截，尽量克制地说道：“不知王爷何时归，妾这几日忙着整饬王府内外，好迎接您。沈姑娘那边，还没有派人去接。不过沈姑娘在沈家一直很好，妾都有定时差人去询问的。”
朱翊深一边往府内走，一边说道：“我换身衣裳，需得进宫面圣，不知何时回来。你亲自去接她。”
周兰茵一顿，脚下停住。朱翊深回头道：“有何问题？”
“没，没有。妾等送王爷进宫，立刻就去接沈姑娘。”周兰茵脸上堆出笑。
朱翊深一言不发地进了留园，没让周兰茵跟进去。周兰茵站在门外，紧紧地攥着双手。他们一年多不见，他对她如此冷淡不说，一回来张口闭口就是沈若澄，竟然还要她亲自去接。他就这么等不及，要将那个沈若澄接回来？
她如此思念他，如此担心他的安危，可信寄了一封又一封，却都没有得到回音。好不容易盼着他回来了，话还没说上几句，他就又要进宫。在他心里，沈若澄这样一个外人，当真比她这个妾更重要吗？她恨得咬牙切齿，李妈妈在她身后，扯了扯她的袖子提醒道：“夫人，王爷来了。”
周兰茵深呼吸了口气，强压下心中的种种情绪，笑脸送朱翊深出门。
等朱翊深走了以后，周兰茵气得踢碎了花园里的一盆花。李妈妈劝道：“夫人何必生气？沈姑娘已经十二岁了，再等几个月，就可以议亲。到时候您的苦日子就到头了。王爷不过是全太妃娘娘之事，并不是真的看重那个丫头的。”
香玲也跟着劝了两句，周兰茵渐渐平复下来，说道：“还等什么？收拾收拾去接她吧。”
***
若澄在宣纸上又多写了一个正字，她数了数日子，距离他信上所说的归期越来越近了。她昨日让素云去王府询问周兰茵，是否收到王爷回来的消息。周兰茵回复说没有，那就是还需几日。
她的包裹收拾了又拆开，拆开了又收拾，不知道何时才能回去。
“喵”的一声，雪球从窗外跳进来，熟门熟路地走到若澄的脚边，团成一团。它肚皮上很热，毛色光滑，整只团在一起的时候，几乎看不到脑袋。有次碧云就把它错认成白狐毛的披肩了。
这家伙不安于室，时常自己出去溜达，但也总知道回来。
刚开始养雪球的时候，因为没有经验，雪球常常生病。她只能求助于叶明修，还把雪球抱到他家里去。叶明修似乎在医术上有几分建树，每每能将雪球的病看好，还手把手教她如何养猫。接触得多了，发现他那个人总是如春风般和煦，实在不像坏人。
“姑娘！”素云从外面进来，“王府来人接咱们了，说是王爷已经回来。”
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