西夏皇帝安置了赵挺之等使臣，第二日李乾顺就要面见赵挺之。
赵挺之早已经更衣完毕，就是面见西夏国主，他还是从容淡定地早起喝了一杯茶。一随行禁军进来通知，“赵相公，西夏王的使臣来接您了。”
赵挺之盖好茶碗，说辞酝酿了一路，关键是要马不要开战。
他正准备出门时，忽地听到有什么东西落在地上，只见案上有一个蜡丸。
赵挺之耽搁了一段时间这才出来，诸臣已经守在了门前。侍卫马军司都指挥使杨延已经候在门前，人高马大的。
而西夏诸多臣子已经候在门前，周围都是带着弯刀，剃了一半光头的党项族士兵。穿着汉人的衣服，一身彪悍之气。
赵挺之看了一圈，很是无奈。屋内，一张纸条被焚毁，西风入窗，将黑色粉尘吹的一干二净。
赵挺之跟着诸臣离开，心想今天肯定要坏事了。
赵明诚细心观察他爹的神色，昨天还是志得意满，今天怎么看着有些踌躇。
果然按照那蜡丸中迷信所说。
宋朝使臣来的多，西夏王庭还没有那种特别大能容纳两方要员的场合。本次又为了彰显国威，所以李乾顺找人专门挑了露天的场合设座位和宴席，不远处就是马场。
赵明诚还没进场，远远就听见骏马嘶鸣。
宋朝的使臣被请着走了一路，结果来到一处草场，这边已经设上宴席。不远处设着一个主位，位上空着，应该是李乾顺的位置没错。两边座位，一边已经坐的满满当当，只是独独缺一个空位，还摆在最前头。
薛元礼还是老样子，但是他的地位似乎并不高，居然坐在后三排的位置。
章择见了自然不乐意，“原来是用芝麻大的小官来迎接我们。”
赵挺之曾经也是宋哲宗的中书舍人，平日里要在政事堂给皇帝起草诏书，这在大宋朝。再看看如今的官衔，赵挺之同时兼任四个职位，已经是首脑人物了。
西夏人这次属实是没搞明白状况。
这时，坐在最前面戴着皮帽的壮汉站起身来。他的衣服是汉人的衣服，可是那身上异族气息十分浓厚。
面对气质文静的赵挺之，这粗犷的汉子言语忽的很温柔，“远方来的贵客【西夏语】，我是嵬名阿吴，是我们西夏的丞相。这些日子你们前来一路上想必很辛苦吧。”
“此番远别京城，来邻国为的是要事。若是事情成功，这辛苦也是值得的。”
嵬名阿吴听了，眼中的笑意减了七分，想来我们西夏要马，傻子才卖给你们。
就在这个时候，西夏人忽的吹起号角。
西夏人听了，都很恭顺的齐齐转身朝向王座施礼。
宋朝诸使闻声，纹丝不动，挺立原地。
李乾顺带着西夏人的王冠，穿着汉人的服饰，这明黄色的声音和那青涩的面容一亮相，赵挺之便心中有了数。
“拜见我王。”嵬名阿吴带头道。
赵挺之并不先拜见。元符元年的平夏城之役，击败敌军三十万，是宋夏战争中少有的大捷，迫使西夏求和。
这仗不能白打。
李乾顺没想到宋朝人看着斯文瘦弱，却有这样强大的气场。尤其是那紫色衣袍的人，一脸严肃不阿，看着就不好惹的样子。
李乾顺接受百官朝见之后，没敢当即就坐在王位上，他走到宋朝使臣面前，“贵客远道而来，朕今日一定好好接待诸位。”
赵挺之忽的一改先前文静严肃，朗笑装作非常高兴的样子，他上前接话，“西夏王，我朝官家已经事先飞书一封，我等今日前来，也为此事。”
赵挺之直奔主题，是所有人都没想到的。章择和赵明诚两人都在后面跟着学习。
李乾顺闻言也脸色稍变，拿朕当傻子呢。
李乾顺回到座位上，他知道今日他是不能看到这些人给他行礼了。赵明诚则想着，早晚有一天，要让你李乾顺见到大宋使臣行礼。
“我已经看到宋朝皇帝的书信，这些日子也和诸臣商量过了。只是不瞒诸位贵客，我们西夏境内，如今马也越来越少了。这些日子我们西夏草场上的草越发贫瘠，天山上的雪水也不化，马儿也越来越少了。”
“西夏占据的可是天然牧场，在我国唐朝时期，国中骏马都是从这西凉之地来的。一年两年没有水不是什么大事，并不会影响骏马的数量。”
“这些都不是问题。更何况，我宋物产丰盈，钱财源广，此番我们是要用钱引进几万匹马而已。偷偷摸摸抢东西这些事我宋从来不屑为之。”
说这话时，赵挺之满脸的豪气。
此言一出，李乾顺面色尴尬。
赵明诚跟在身后，他看着父亲的背影忽的觉得他这些年来很孤独。有些人或许身在高位，可是照样怀才不遇。面对这种出使，赵挺之表现出的出色的外交能力让所有人都侧目。
李乾顺见状，果然开始转移话题。
“这些大事，我看容后再议吧。赵御史，你看今日天朗气清，正是个比骑马射箭的好日子啊。”
赵挺之摇头，“确实是良辰佳景，只是这个时候不是更应该谈论家国大事吗。此事关系到我宋日后对西夏的态度，希望西夏王可以端正心态商议此事，不要提什么比赛了。”
薛元礼这个时候站了出来，“这可未必，宋朝的贵客远道而来，我们不能无礼对待。这骑马射箭，是我们和好朋友才会玩的游戏。我记得贵国有一句话说的很好，入乡随俗。既然来到了我国，就请诸位使臣和我们比试吧。”
赵挺之拒绝，老子完全没有准备，怎么比……
田忌赛马、以弱胜强那也是提前有个数，他这得到消息太晚了，根本没有机会布置。
章择见赵挺之不行了，自然上手，这可是他立功的好机会。父亲好不容易转变心意决定提拔重用他们，他总得让文武百官心服口服。“薛御史，这话说的未免不够意思。入乡随俗是没错，可是我等今日是为客，并不是来西夏久住的，这要随什么习俗呢。难不成西夏诸位想要让我们在此地久住？”
李乾顺没想到宋朝人这次态度这么强硬，这和之前来的宋朝使者一个样子，不过之前人家连见面的机会都不给。只是传达意思。
薛元礼被问的哑口无言，他根本没有机会开口用那‘激将法’。大宋朝文臣实力并不是虚的。
可此时党项族贵族坐不住了，“宋朝的贵客，既然来了，就比一比吧。难道宋朝人怕败给我们吗？”
嵬名阿吴笑道，“是啊，连最基本的马术都不会，就算买了马回去，又有什么用呢。”
“该不会送回去给女人骑吧？还是说要用马犁地啊！”
这些党项族看着像是淳朴老实的汉子，可是这一开口却只见恶毒。
忠厚老实人的恶毒，像饭里的砂砾或者出骨鱼片里未净的刺，会给人一种不期待的伤痛。
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