在罗马，社会阶层是按财产划分的。平民通过取得十万第纳尔，可以成为骑士；如果财产超过二十五万第纳尔，就是元老阶层。
布鲁图斯属于骑士阶层，是低等的贵族，位列于元老之下。
赫伦举行丰盛的晚宴来招待两人。
餐室中央摆着餐桌，三面环放的沙发围成半个方形，贵族们就趴躺在沙发上吃晚餐，面前铺着银盘和餐巾。他们喝光杯里的酒，就把酒杯高举，示意奴隶倒酒。
躺着吃饭，是尊贵身份的象征。平民们只能坐在椅子上吃饭。
奴隶端着美酒来回穿梭，肩上搭条毛巾，随时准备为他们倒酒和擦手。
赫伦躺在两人中间，用勺子挖出一坨鱼酱。
格奈娅欢快地舞着勺子，她盘里的鱼酱被刮得干净，露出明亮的银面。
她喝了很多葡萄酒，脸颊泛起潮红：“普林尼真是能干，为你留下这么大的房子和这么多钱。我敢说这种鱼酱是我吃过的最贵的。”
赫伦没理会这句试探性的奉承话，只是应付地轻笑。
格奈娅撇撇嘴，用莴苣叶卷起烤肉，慢条斯理地咬下去。
布鲁图斯瞥见她的银盘已空，挖起自己的鱼酱拨到母亲盘里。他不怎么吃东西，面前的食物还很完整。
赫伦瞪了奴隶一眼。奴隶心领神会，连忙为她添加食物。
“父亲为我留下很多，可我连他的样子都不记得。”赫伦说，“我一直和母亲生活，成年后才搬到这里来。”
听到“母亲”，格奈娅神情不太好了。
她咂一下手指，故作难过地说：“听说她得病了。哦，真是遗憾……不知道医生怎么说呢？”
赫伦装傻充愣，“我也不知道，她从不跟我提她的病情。父亲死后，她一直穿黑丧服，从不着鲜艳的颜色。她对着神龛为他祈祷、和他的灵魂交流。她是个好妻子，不是吗？”
格奈娅硬生生地吞下烤肉，赌气似的灌口酒：“她真是个好妻子，普林尼的仕途顺利有她的功劳。不过……”
她的手沿着杯口轻轻抚摸，语气轻柔下来，“更多在于他本身的才华。”
赫伦察觉到她的变化，故意轻蔑地说：“他是个不负责任的家伙。他骗了妻子的嫁妆，对亲生儿子不闻不问，是个像蛇一样冷血的人。他只是空有才华，内心一定像毒虫一样……”
“噢不……他只是性子无常罢了，我了解他。他很有政治才能，也很会赚钱，长得就像阿多尼斯一样英俊。”
她的手指轻颤，“他非常完美……”
咣当一记声响截断她的话。
布鲁图斯打翻了酒杯，他讪讪地收回手，重重地低垂着脑袋，表情不明。
赫伦瞥见他露出的手腕上有一小片血迹，像幽影般一闪而过。
奴隶赶忙为他奉上新杯子、擦净地上的酒渍。
“不提那个家伙了。”赫伦笑着说，“他留下这么大的家业，说实话我也很头疼。我想应该会有不少人觊觎我的家产。”
格奈娅眸色一变，心虚地轻咳一声，“怎么可能……你可是波利奥的家主，是高贵的普林尼唯一的儿子。”
她僵硬地端起酒杯，心不在焉地喝口酒。
这时，奴隶端出新烘烤的面包。一股麦香交缠奶香的气味如焰火般点燃在餐室。
奴隶用长刀将面包切片、奉给三人。
布鲁图斯端起银盘，闭着眼睛闻了闻。
格奈娅瞧他一眼，严厉地说：“布鲁图斯，吃东西前不要闻，这样显得你很贪婪。”
布鲁图斯的手无处安放，他低头闷声说：“对不起，母亲。”
“真正的贵族不会露出贪婪的样子。”格奈娅毫不顾忌他的脸面，“至少普林尼就从来不会这样做。”
布鲁图斯将头近乎要低到颈窝里。
晚宴结束时，天色还没有完全黑下来。赫伦送母子两人来到中庭。
格奈娅喝了太多酒，她脚步打晃，布鲁图斯搀着她的胳膊。
她抬手抚摸大理石柱，醉醺醺地说：“这里就是波利奥……”
赫伦朝奴隶使个眼色，奴隶拿根羽毛上前。她配合地张嘴，羽毛扫过她的喉咙眼，她低头呕吐在陶罐中。布鲁图斯轻拍她的后背。
好不容易吐完，她擦擦嘴，抬头凝视着赫伦。
她突然一笑，挑逗地掐了掐赫伦的脸，红指甲有意无意碰触他的唇角。
布鲁图斯慌忙拉回她的手。
母子俩摇摇晃晃上了马车。
“记住他们的住址。”赫伦小声吩咐马夫说。
马夫轻轻点头，扬起手中的马鞭。马车在暗沉的路上踽踽独行。
赫伦使劲擦了擦脸，一脸嫌弃，好像这样能把格奈娅留下的气息擦掉似的。
他长呼一口气，一转身差点撞翻一杯牛奶。
“卢卡斯？！”他惊诧地接过杯子。
“您刚喝过酒，我想您需要这个。不过您这个表情……”卢卡斯笑得欠扁，“就像看到当年庞贝城的火山爆发一样。”
“滚！”赫伦喝口牛奶，径直朝后走去。他刚走几步就顿住脚步，偏过脸说：“跟我到后院去喂喂鸽子。”
两人并肩来到后院，坐在台阶上。
卢卡斯将米摊在掌中，有鸽子主动来啄食。
赫伦则像渔夫撒网似的把米扔出，哗啦啦地掉落一地，甚至砸在鸽子身上。
鸽子被这大米流弹吓得四处乱跑，急促的咕咕声立刻响起。
卢卡斯转过脸盯着赫伦，很长时间都没有出声。
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