凤妤和春露几乎都待在船舱里，只有深夜时上甲板呼吸新鲜空气，无意中听到船员说今年河水涨得很猛，水位明显升高。第三日后就不断下雨，北河上狂风大作，船只摇晃得厉害，好几次仿佛都要被掀翻到河里。
暖阳和几名亲兵很少接触水路，都有点担心出事，建议凤妤靠岸走陆路，不要走水路，可走陆路太耗费时间，凤妤还是冒险走水路。暴雨连绵，终日不停，凤妤蹙眉看着不断升高的水位，心里担忧不已。
北河是一条非常重要的运河主干道，治理得不错，极少造成洪涝灾害。燕阳最容易决堤的是中州南面到江南的柳江，两条长河并无交汇，都经过中州，一直到江南。北河水位涨这么高，柳江会不会有洪水？柳江隔三差五就会爆发洪涝，治理相当复杂，大大小小的洪涝会祸害下游城镇，所以江南都有专门治理柳江的府衙。
凤妤看着暴雨忧心忡忡，暖阳和几名亲兵很少走水路，加上狂风暴雨，几乎从第二天开始就狂吐不止，吃什么吐什么，短短几日暖阳脸都尖了。凤妤和春露倒还好，没有那么狼狈，只不过凤妤也被晃得有点晕。
越是往南，雨势渐小，船只也稳定下来，凤妤在兰州港上了岸，北河不能直接到扬州，只能到兰州港，从兰州港走陆路去扬州，若要乘船就要再换一个港口。凤妤看着暖阳和几名亲兵，还是打算走陆路，不要折磨他们。
兰州已是江南地界，走陆路到扬州仅有两日，凤妤等人在兰州停留一晚。凤妤不喜欢兰州，幼年时被拐途径兰州，印象恶劣。这么多年过去，兰州似乎也没什么大变化，只不过江南的城池比十二州明显要热闹多了。
商贸汇聚，客如云来。
气温比十二州也要暖和一些，凤妤翻来覆去没睡好，心中惦记着外祖父的病情，暖阳派一名亲兵先去扬州，打探苏老的病情，若有什么意外提前传消息，免得有人设了陷阱，故意围杀凤妤。
春露和暖阳出门置办了马车，路上的必需品，天一亮就往扬州赶，半路时亲兵打探消息已回来，苏老的确病重。
除了带回苏老病重的消息，亲兵还带回了苏家商行的坏消息。
自从镇北侯府倒台后，虽有方大帅坐镇，苏老在江南商圈的地位大不如前，凤妤跟着谢珣叛出京都，如今又在西洲忙商贸和农耕，江南商圈开始战队，朝廷对江南的控制根深蒂固，商人重利，轻易不会易主。
元惠帝虽不曾下旨剥夺凤家和苏家的财产，苏老却在江南商圈受到孤立和排挤。镇北侯府鼎盛时，苏老在整个燕阳商圈都无人敢动，人人都想锦上添花，江南商场没有与苏老分庭抗礼的人。可镇北侯倒了，谢珏和谢珣又谋反，凤妤还跟着他们兄弟在西洲组建商贸，苏老的地位就变得很尴尬。
锦上添花的多，雪中送炭的少。
他生生体会了一把人情冷暖，世态炎凉，江南商圈在这几个月也不再抱成一团，渐渐分成两派，苏家商行被江南总督有意无意地刁难，损失惨重。
凤妤听着亲兵打听来的只言片语，心中难受，外祖父年事已高，多年来受人敬仰，也不曾做小伏低过，如今晚年遭遇重大变故，心里定是难受。
“族中有人为难吗？”
亲兵摇头，“苏老病危的消息已传出去，苏家闭门谢客，族中倒还好。”
凤妤点了点头，让暖阳加快速度，她紧赶慢赶总算在日落前进了扬州城，扬州是江南最富庶的城池，是盐商和漕运重地，商户富甲一方，把扬州建立成春风十里的天上人间，走近扬州城就能感受到江南水乡的温柔多情和风华绝代。
暖阳第一次来扬州，忍不住惊叹，“咱们西洲就是乞丐窝啊。”
春露失笑，虽是夸张了点，倒也没说错。
苏家宅院占地极大，位居东南，是扬州城内最富庶的宅院区，高门红瓦，门口种了一棵老槐树，挂着红灯笼。苏家大门紧闭，有护院在守着，凤妤一行人秘密进城，并不引人注目，马车停在苏家大宅的角门。
角门偏僻，且庭院幽深，人烟稀少，春露上前敲门，一名老妪开门，“谁呀？”
春露把令牌拿出来，老妪惊呼，也看到凤妤下马车，“三姑娘……”
凤妤轻笑，“刘妈妈。”
刘妈妈大喜过望，慌忙把人引进来，角门往前就是苏家花园，有假山，九曲桥，荷花塘，沿途都有一人高的铜柱，挂着纱灯。灯光摇曳，湖光幽幽。穿过九曲回廊就是花园，冬花盛放，井然有序，这是一座极典雅且富贵的江南宅院，曲径幽幽，花香扑鼻。
从角门到苏老宅院，足足走了两刻钟，苏管家看到凤妤，慌忙迎出来，“三姑娘，您终于回来了，老爷一直念着姑奶奶和两位姑娘，回来就好，回来就好！”
苏管家是苏明的书童，从小跟着他，虽是主仆，却情同兄弟，管家几名孩子如今都在江南商行做事，有一人考中秀才，在扬州开了一家书院，贤名远扬，儿子都有出息，管家却几十年如一日服侍苏明，不曾离开过。
“苏爷爷，我是秘密进城，身份不便，让府中下人闭紧嘴巴，别走漏消息。”
“姑娘放心，信件传出后，我就想着姑娘若是回来，不能引人注目，所以给府中奴仆放了假，如今府中全是自家人，您不要担心。”
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