话说贾赦领着家中大大小小的孩子逛灯市, 不多时大大小小的花灯便举了一长串。又逛了一阵子，有些累了，预备随意寻个地方歇歇脚。乃比着各自手中的灯，唯小叶子那盏琉璃灯最精致，又有迎春手中一盏绘着迎春花儿的走马灯，颇为有趣，众人都赞。唯探春瞧了她一眼，抿嘴儿不说话。
忽听边上一个尖声骂道：“你这痰迷了心、脂油蒙了窍的娼妇, 猴儿肏的下贱蹄子！姑奶奶一眨眼你倒想占姑奶奶的地盘子, 也不撒泼尿照照你自己，可占得起占不起！”
这群公子小姐何曾见过这般泼妇, 都好奇的瞧过去。
只见一个十六七的姑娘挽着个大篮子，篮子里装着些脂粉、头花、各色小物, 长得本有几分清俊, 如今急了, 横眉竖目的, 正立在那街口骂另一个卖瓜子儿小零嘴的姑娘。
另有一个干干净净的妇人也挽着个小些的篮子在一旁劝：“算了，让给她便是，方才是我不曾站稳了，怨不得人家……”又面红耳赤，似羞惭万分。
那骂人的回头道：“你说得轻巧, 让给她我去哪里寻这个地盘子！咱们喝西北风不成？”转过去又骂那卖瓜子儿的, 口中一串串污言秽语淌水般滚出来。
贾赦一看, 好教材。故意候着宝玉走近了, 乃长叹一口气：“小女可怜。”
宝玉很是怕他，忍了忍，终道：“好好一个女孩子，这般……”他倒说不下去了。
贾赦看了他一眼。“你看那骂人的姑娘可是颗宝珠？她是未出阁打扮，还不曾失去光彩变成死珠子。”
宝玉磨叽了一会子，叹道：“倒是她母亲还有光彩些。”
贾赦点头：“能看出这一条，贾宝玉，你还有救。”乃向众人道，“听闻宝玉曾说，女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁便失去光彩是颗死珠了；再老了更变成鱼眼睛了。这话没错。因姑娘家有父母护着，天真烂漫、无忧无虑，自然是宝珠了。嫁人后，有柴米油盐要算计、有亲戚妯娌要往来、便憔悴无光了。待她有了孩子，须得事事为孩子打算，难免做些损人利已之事。故此变成鱼眼睛了。”
宝玉先道：“何苦损人利己，大家都和和气气的不好么？”
贾赦因笑道：“昨日我同你们说的狮子王。那小狮子的娘不抓小羚羊来吃、便没有食物喂小狮子，小狮子要饿死岂不可怜？”
宝玉哑然。
“若是后头有一头狮子追来了，眼看要追上一头小羚羊，偏那小羚羊的母亲撞翻了另一头小羚羊。故此她的孩子没事了，另一头小羚羊让狮子叼走了。这母羊可是做的不对？是母羊的不是、是小羊的不是、是狮子的不是？”
众人都不说话了。这般对也不是、不对也不是。
贾赦道：“你们莫叹。天地无情，以万物为刍狗。世道本如此。就拿这卖脂粉的姑娘来说，她本同你们一般大的，若非生活所迫，何苦大过节的卖脂粉、不买花灯？想是她家中等米下锅呢。她不泼辣如何使得？年纪又小，母亲无能，她若再软弱些岂不干等着让人欺负死？她那地盘子想是早早来占的，怕是晚饭都不曾好生用过。她占了好地盘子原是天经地义的。那来迟的收拾妥当了再来，自然没好地盘子了。况她若良善些将地盘子让予人家，她的生意自然受损，生意受损则进项少，只怕家中无以继日了。故此，于你们眼中此女粗俗不堪，我看她实在可怜。宝玉说，她母亲虽是嫁人了，倒还有些光彩。那本该是她女儿的光彩。她既不肯使自己没了光彩，只得她女儿小小年纪便没了光彩了。”
言罢望宝玉道：“你和这些姐妹们都光彩万分，乃因家中长辈早磨去自己的光彩替你们担着外头，你们才有的。不然你们早一个个同她一般无二了。”孩子是需要让他们知道父母的牺牲、让他们学会感恩的。
贾赦又叹道：“其实，母羊对小羊最好的，便是教他如何奔得快些稳些，如此她的小羊便不会被狮子追上、亦不会让旁的母羊一撞便倒下。”
“你只怨你父亲日日逼你读书，殊不知他固然有愿你光宗耀祖之意、他面上有光，然你若连个功名都没有，有一日他去了，这世间豪强地痞皆可欺你，你如何有安生日子过？真当你不犯人、人便不会来犯你么？那撞倒旁人家小羊的母羊多了去了。难不成日后也要你的儿女早早成了这卖脂粉姑娘一般？”
又向探春道：“你怨你姨娘粗俗不堪、丢尽你的颜面。你且等着。有一日你出阁了，若是夫家待你不好，唯有她会上门去撒泼大闹，你家太太屁都不会放一个。”
宝玉探春皆低头无语，心中翻腾如滚水。
旁人尚可，唯贾琏已接了小叶子在怀内，听他父亲说“家中长辈早磨去自己的光彩”一语，又想起王子腾道“你家老爷亲口说，琏儿你是他的眼珠子”，不觉潸然。又恐人看见，忙拿小叶子的小胳膊擦了。小叶子倒乖觉，伸小爪子替她父亲抹了抹眼角，引得贾琏眼圈儿又红了，把女儿在怀中紧了紧。王熙凤自然看见了，只装没看见。
将这些人的神情尽皆收在眼里，贾赦心中点头，差不多了。随即话锋一转：“宝玉环儿琮儿你们三个，过些日子与我出去打小工去，让你们摔打摔打，知道些世道。告状无用、哭闹无用，我只告诉你们一声罢。”言罢领头朝前大步走了。
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